La compensazione delle emissioni di anidride carbonica consente alle organizzazioni o ai singoli individui di intraprendere un'azione per il clima sostenendo volontariamente progetti certificati di terze parti che contribuiscono a ridurre, evitare o eliminare le emissioni di gas serra.I progetti ambientali certificati emettono crediti di carbonio. Ogni credito di carbonio, compensazione di carbonio o unità di riduzione delle emissioni rappresenta una singola unità di emissioni di gas serra (una (1) tonnellata di anidride carbonica equivalente (tCO2e)) che viene ridotta, evitata o rimossa dall'atmosfera. Un'unità di emissioni di gas serra può essere ridotta, evitata o rimossa attraverso vari metodi o tipi di progetti (ad esempio, progetti forestali, recupero e distruzione del metano da discarica).
La compensazione delle emissioni di anidride carbonica fornisce finanziamenti per questi progetti ambientali certificati. L'acquisto di una compensazione delle emissioni di anidride carbonica o di un credito di carbonio consente all'acquirente di compensare le proprie emissioni di gas serra contribuendo a questi progetti che riducono, evitano o eliminano le emissioni di gas serra in altre parti del mondo.
La dichiarazione di un'organizzazione di aver compensato le emissioni viene convalidata in base a una serie di condizioni rigorose: le riduzioni, le evitazioni o le rimozioni delle emissioni devono essere aggiuntive, misurabili, verificabili, permanenti e uniche. Il processo di certificazione di un progetto di compensazione delle emissioni di carbonio è solido.